Durante años, muchos cirujanos ortopédicos asumíamos la edad cronológica como un criterio de exclusión casi automático para la cirugía artroscópica de hombro. Esa visión ha cambiado de forma sustancial. La literatura y nuestra propia experiencia clínica muestran que lo determinante no es cuántos años tiene el paciente, sino su estado funcional previo, su reserva fisiológica y la calidad del tejido tendinoso y óseo con el que trabajamos.
En nuestra práctica diaria en artroscopia de hombro recibimos cada vez más pacientes de 70, 75 e incluso 80 años que llegan con dolor limitante, pérdida de movilidad y un impacto directo en su autonomía. Muchos de ellos llevan una vida activa: caminan, hacen tareas domésticas exigentes, practican golf o natación. Negarles una opción quirúrgica solo por un número en el DNI sería, hoy, una decisión poco rigurosa.
Qué cambia realmente con la edad
El envejecimiento del manguito rotador conlleva cambios histológicos conocidos: disminución de la vascularización tendinosa, mayor incidencia de roturas crónicas y, con frecuencia, retracción tendinosa avanzada en el momento del diagnóstico. Esto no significa que la reparación sea inviable, pero sí que debemos ajustar expectativas y técnica.
La calidad ósea también merece atención. En pacientes con osteoporosis significativa, la fijación de anclajes puede requerir estrategias específicas (anclajes de mayor diámetro, técnicas de doble fila, refuerzo con suturas adicionales) para garantizar una fijación primaria estable. No es infrecuente que en series de pacientes mayores se opte por reparaciones parciales o por técnicas de debridamiento y tenotomía del bíceps cuando la rotura es masiva e irreparable, en lugar de forzar una sutura bajo tensión excesiva.
Selección del paciente: más allá de la radiografía
La valoración preoperatoria en este grupo de edad debe ser más exhaustiva que en el paciente joven. No hablamos solo de evaluar la rotura mediante resonancia magnética o ecografía, sino de entender el contexto global: comorbilidades cardiovasculares, función cognitiva, capacidad de adherencia a un programa de rehabilitación prolongado y expectativas reales del paciente.
Un paciente mayor con deterioro cognitivo significativo o con escasa capacidad para cumplir restricciones postoperatorias puede no ser el candidato ideal para una reparación compleja del manguito rotador, por muy buena que sea la indicación anatómica. En cambio, un paciente con buena reserva funcional y motivación alta puede beneficiarse enormemente, incluso con roturas extensas.
«La edad cronológica orienta, pero es la edad biológica y funcional la que realmente decide si operamos.»
Técnica artroscópica adaptada
En mi práctica, cuando abordamos un manguito rotador en un paciente mayor de 70 años, suelo priorizar técnicas que reduzcan el tiempo quirúrgico y la agresividad del procedimiento sin comprometer el resultado funcional. Esto incluye valorar reparaciones parciales cuando la rotura es masiva e irreparable, el uso selectivo de técnicas de margin convergence, y en casos seleccionados la consideración de artroplastia reversa de hombro cuando coexiste artropatía por rotura del manguito.
La anestesia también merece mención aparte. El trabajo conjunto con anestesiología para optimizar bloqueos interescalénicos y minimizar el uso de anestesia general prolongada es, en mi experiencia, un factor que mejora de forma notable la recuperación precoz y reduce el riesgo de complicaciones respiratorias o confusionales postoperatorias en este grupo etario.
Rehabilitación: el factor que marca la diferencia
La rehabilitación postquirúrgica en el paciente mayor requiere un enfoque distinto al del paciente joven. Los tiempos de inmovilización deben equilibrarse cuidadosamente: demasiado tiempo favorece la rigidez articular, un fenómeno más frecuente y más difícil de revertir en este grupo de edad; demasiado poco puede comprometer la cicatrización tendinosa en tejidos ya de por sí más frágiles.
La colaboración estrecha con fisioterapia especializada en hombro, con protocolos individualizados y revisiones frecuentes durante las primeras semanas, es en mi opinión uno de los elementos que más influye en el resultado final, probablemente más que la técnica quirúrgica específica elegida.
Puntos clave para la práctica clínica
- La edad por sí sola no debe ser criterio de exclusión quirúrgica.
- Evaluar siempre la reserva funcional, cognitiva y la capacidad de adherencia al tratamiento rehabilitador.
- Ajustar la técnica a la calidad tisular: considerar reparaciones parciales o artroplastia reversa en roturas masivas irreparables.
- Priorizar estrategias anestésicas que minimicen el riesgo perioperatorio en este grupo de edad.
- La rehabilitación individualizada y precoz es determinante en el resultado funcional final.
En definitiva, la cirugía artroscópica de hombro en el paciente mayor de 70 años ha dejado de ser una excepción para convertirse en una indicación habitual cuando la selección del paciente es cuidadosa. Nuestro papel como cirujanos no es solo técnico: implica una valoración integral que combine criterio clínico, honestidad en la comunicación de expectativas y un seguimiento postoperatorio tan riguroso como la propia intervención.