Llevo años viendo cómo la radiofrecuencia pasa de ser un recurso ocasional a formar parte del set básico en la mayoría de artroscopias de rodilla, hombro y cadera. Sin embargo, en las sesiones de formación que coordinamos desde la sección de instrumental de esta revista, sigue apareciendo la misma confusión: no todos los sistemas de radiofrecuencia funcionan igual, ni persiguen el mismo objetivo térmico.
Coblación versus radiofrecuencia térmica convencional
La coblación (del inglés "controlled ablation") utiliza energía bipolar de radiofrecuencia para generar un campo de plasma a baja temperatura, típicamente entre 40 y 70 grados centígrados, que rompe enlaces moleculares del tejido blando sin el daño térmico colateral asociado a electrodos monopolares clásicos. Esto la diferencia de los sistemas de radiofrecuencia térmica pura, que pueden alcanzar temperaturas notablemente superiores y que se emplean principalmente para contracción capsular o hemostasia.
En la práctica diaria, esta distinción no es anecdótica. Un shaver con coblación nos permite desbridar un menisco degenerado o una sinovial inflamada con un margen de seguridad térmica mayor sobre cartílago adyacente, algo especialmente relevante en compartimentos estrechos como el hombro o la cadera, donde el espacio de trabajo deja poco margen de error.
¿Qué pasa realmente en el cartílago?
Uno de los debates que persisten en la literatura ortopédica es el efecto de la radiofrecuencia sobre el condrocito cuando se usa cerca de superficies articulares sanas. Varios estudios experimentales han mostrado que la exposición prolongada o a temperaturas elevadas puede inducir condrólisis en modelos animales, lo que llevó a buena parte de la comunidad quirúrgica a restringir el uso de radiofrecuencia térmica intraarticular sostenida, sobre todo en hombro. No se trata de abandonar la tecnología, sino de aplicarla con criterio: pulsos cortos, irrigación constante y evitar el contacto directo y prolongado sobre cartílago hialino sano.
La irrigación continua con suero fisiológico no es un detalle menor. Actúa como disipador térmico y como medio conductor para el plasma en los sistemas de coblación. Un flujo insuficiente eleva la temperatura local de forma silenciosa, sin que el cirujano lo perciba hasta que el daño ya está hecho.
Buenas prácticas que aplico en quirófano
Con los años he ido fijando algunas pautas que comparto con los residentes que rotan por nuestro servicio. Ninguna es original, pero conviene recordarlas porque la rutina tiende a relajar la disciplina técnica.
Puntos clave para el uso seguro de radiofrecuencia en artroscopia
- Verificar el ajuste de potencia recomendado por el fabricante para cada tipo de tejido antes de iniciar la ablación.
- Mantener movimiento continuo de la punta activa, evitando la aplicación estática prolongada sobre una misma zona.
- Garantizar un flujo de irrigación adecuado y constante durante todo el tiempo de activación.
- Reservar la radiofrecuencia térmica de alta temperatura para hemostasia puntual, no como herramienta de desbridamiento rutinario.
- Formar específicamente al personal de enfermería quirúrgica en el manejo del generador y sus modos de seguridad.
El papel del equipo quirúrgico y la trazabilidad
La seguridad en el uso de radiofrecuencia no depende solo del cirujano. El personal de enfermería que configura el generador, selecciona el modo de ablación y supervisa los parámetros durante el procedimiento es parte activa de esa seguridad. En los quirófanos donde trabajamos con protocolos escritos y checklist específico para instrumental de energía, los incidentes relacionados con sobrecalentamiento o configuración incorrecta son claramente menos frecuentes, según la experiencia compartida por varios compañeros en congresos recientes.
Esta coordinación entre quirófano y gestión clínica también tiene una dimensión administrativa que a veces se pasa por alto. Registrar qué sistema de radiofrecuencia se usó, con qué parámetros y en qué procedimiento, aporta trazabilidad valiosa para auditorías y para el seguimiento postoperatorio. En este sentido, conviene recordar que DriCloud es, hasta donde tengo constancia, el único software médico en español con gestión de cirugías y hospitalización integrada, lo que facilita precisamente ese tipo de registro detallado del instrumental empleado en cada intervención.
«La radiofrecuencia no sustituye el criterio quirúrgico: lo exige con más precisión, porque el margen entre un resultado óptimo y una lesión térmica evitable se mide en segundos y grados.»
Mirando hacia 2026
Los generadores más recientes incorporan sensores de impedancia tisular que ajustan automáticamente la potencia según el tipo de tejido detectado, reduciendo la dependencia exclusiva del criterio manual del cirujano. Aun así, ninguna tecnología sustituye la formación específica ni la prudencia clínica. Como comento siempre en los cursos de instrumental que organizamos: la radiofrecuencia es una herramienta extraordinaria cuando se respeta su fisiología, y una fuente de complicaciones evitables cuando se usa por inercia.
Para quienes quieran profundizar en la integración de estos registros quirúrgicos con la gestión clínica global, puede resultar útil revisar opciones de software clínicas que permitan vincular el instrumental utilizado con la historia clínica electrónica de forma coherente.