Durante años, la práctica habitual ha sido autorizar el retorno a la actividad deportiva tras una reparación de Bröstrom (ya sea abierta o en su versión artroscópica, la técnica de Bröstrom-Gould modificada por portales) siguiendo plazos calendario fijos, habitualmente entre las diez y las dieciséis semanas. Sin embargo, la evidencia acumulada en los últimos años, y el consenso creciente entre cirujanos de tobillo y pie, apunta a que el tiempo por sí solo es un marcador insuficiente. La cicatrización biológica del complejo ligamentoso lateral no sigue el mismo ritmo en todos los pacientes, y variables como la edad, el nivel deportivo previo, la calidad tisular intraoperatoria o la presencia de lesiones osteocondrales asociadas modifican sustancialmente la trayectoria de recuperación.
En mi práctica clínica, y en línea con lo que discutimos habitualmente en la sección de artroscopia de tobillo de esta revista, defiendo un modelo de decisión basado en criterios objetivos múltiples, no en un único hito aislado. Esto implica combinar evaluación clínica, pruebas funcionales estandarizadas y, cuando es posible, valoración por imagen de la integridad de la reparación antes de dar el visto bueno al retorno deportivo.
Por qué el calendario solo no basta
El principal problema de los plazos fijos es que ignoran la heterogeneidad biológica del paciente. Un deportista joven con buena calidad tisular y rehabilitación disciplinada puede alcanzar niveles de estabilidad funcional comparables al lado contralateral antes de lo esperado, mientras que otro paciente, con hiperlaxitud constitucional o antecedentes de esguinces de repetición, puede necesitar más tiempo pese a cumplir el mismo calendario quirúrgico. Autorizar el retorno exclusivamente por fecha expone a este segundo grupo a un riesgo mayor de recidiva o de inestabilidad residual, que en la mayoría de series sigue siendo la complicación más temida tras este tipo de reparación.
Además, el deporte de contacto o los gestos de cambio de dirección brusco (propios del fútbol, el baloncesto o el pádel) exigen un control neuromuscular del tobillo que va mucho más allá de la simple ausencia de dolor o de una exploración de estabilidad mecánica normal. Es aquí donde los criterios funcionales objetivos adquieren su verdadero valor clínico.
Evaluación clínica y de estabilidad mecánica
El primer escalón sigue siendo la exploración física comparativa: ausencia de dolor a la palpación del haz anterior del ligamento peroneoastragalino anterior, prueba del cajón anterior simétrica respecto al lado sano y ausencia de bostezo en el estrés en varo. Cuando está disponible, la ecografía dinámica permite objetivar la integridad y el comportamiento del ligamento reparado bajo carga, aportando información complementaria a la exploración manual, especialmente útil en pacientes con aprensión persistente.
No obstante, la estabilidad mecánica satisfactoria no garantiza, por sí sola, que el paciente esté preparado para el impacto deportivo. Por eso incorporamos de forma sistemática pruebas funcionales que exploran el control neuromuscular y propioceptivo.
Baterías funcionales: el núcleo de la decisión
Las pruebas de salto unipodal (single-leg hop test), el test de equilibrio en estrella (Star Excursion Balance Test) y la valoración de la fuerza de los peroneos mediante dinamometría son, en mi experiencia, los pilares más útiles para objetivar la preparación real del tobillo. La comparación con el lado contralateral, más que con valores poblacionales genéricos, ofrece una referencia individualizada y más fiable.
Criterios objetivos recomendados antes del retorno deportivo
- Ausencia de dolor y de derrame tras actividad progresiva en carga completa
- Estabilidad mecánica comparable al lado contralateral en la exploración clínica
- Simetría funcional en pruebas de salto unipodal respecto al tobillo sano
- Rendimiento adecuado y simétrico en el test de equilibrio en estrella
- Fuerza de musculatura peronea recuperada en comparación bilateral
- Confianza psicológica del paciente frente al gesto deportivo específico
Este último punto, la confianza psicológica, suele quedar relegado en la literatura técnica, pero en la práctica clínica diaria condiciona enormemente el resultado funcional percibido por el paciente. Un tobillo mecánicamente estable y con buen rendimiento en pruebas funcionales puede seguir generando aprensión al gesto deportivo, especialmente en jugadores que sufrieron el esguince original en un contexto competitivo traumático.
Hacia un modelo individualizado en 2026
La tendencia actual, y la que considero más responsable desde el punto de vista clínico, es abandonar el "alta por calendario" y sustituirlo por un proceso escalonado de reintroducción deportiva, guiado por hitos funcionales alcanzados, no por semanas transcurridas. Esto implica una coordinación estrecha entre el cirujano, el fisioterapeuta y, cuando es posible, el readaptador físico del deportista, de manera que cada fase (carga completa, carrera en línea recta, cambios de dirección, gesto específico del deporte) se autorice únicamente cuando se cumplen los criterios objetivos correspondientes.
«El tiempo transcurrido desde la cirugía nos dice cuánto hemos esperado, pero no nos dice si el tobillo está realmente preparado para competir.»
Esta aproximación exige más tiempo de consulta y más recursos de valoración funcional, pero reduce de forma consistente, según la experiencia clínica compartida entre cirujanos de tobillo, el riesgo de recidiva precoz y de inestabilidad residual. En un contexto en que cada vez operamos a deportistas más exigentes y con mayores expectativas de rendimiento, adoptar criterios objetivos de retorno deportivo no es una opción, sino una responsabilidad clínica ineludible.