Pocas intervenciones han vivido un giro de péndulo tan pronunciado como la artroscopia en la rodilla degenerativa. Durante décadas, el lavado articular y el desbridamiento del cartílago fueron un recurso habitual ante la gonartrosis dolorosa. Los ensayos clínicos aleatorizados (incluidos los comparados con cirugía simulada) y los metaanálisis posteriores fueron demoledores: en la artrosis establecida, la artroscopia no supera de forma clínicamente relevante al tratamiento conservador bien estructurado, y las guías internacionales desaconsejan su uso rutinario.
Lo que la evidencia ha descartado
El mensaje central es sólido y reproducible: ni el lavado articular ni el desbridamiento condral mejoran el dolor ni la función a medio plazo en la rodilla artrósica más de lo que lo hacen el ejercicio terapéutico, el control del peso y la analgesia pautada. Lo mismo aplica a la meniscectomía parcial en roturas degenerativas del paciente de mediana edad sin bloqueo mecánico verdadero: los ensayos que la compararon con fisioterapia o con artroscopia simulada no encontraron beneficio añadido consistente, y sí un posible efecto acelerador de la degeneración cuando se reseca tejido en un compartimento ya sobrecargado.
Las indicaciones que siguen siendo legítimas
Descartar la artroscopia «para la artrosis» no significa desterrarla de la rodilla con cambios degenerativos. Hay escenarios donde mantiene sentido clínico: el bloqueo mecánico real por cuerpo libre o fragmento meniscal luxado, la rotura inestable con síntomas mecánicos francos que no responde a un tratamiento conservador correcto de al menos tres meses, la sinovitis por patología específica (sinovitis villonodular, condromatosis) y los gestos asociados a cirugías de preservación como osteotomías o tratamientos del cartílago, que revisamos en el artículo sobre lesiones condrales de rodilla. En todos ellos, el objetivo es tratar un problema mecánico concreto, no «limpiar» la artrosis.
Cuándo no indicar artroscopia en la rodilla degenerativa
- Dolor artrósico sin síntomas mecánicos verdaderos, aunque la RM muestre rotura meniscal degenerativa.
- Artrosis radiográfica Kellgren-Lawrence III-IV: el problema es el cartílago, no el menisco.
- Expectativa del paciente de «ganar tiempo» antes de la prótesis: la artroscopia previa no la retrasa y puede complicarla.
- Ausencia de un tratamiento conservador estructurado previo de al menos 3 meses.
- Derrames de repetición sin causa mecánica identificada en imagen.
«En la rodilla artrósica, la mejor artroscopia suele ser la que se sabe no indicar: operar la imagen y no al paciente es el error más caro de la consulta.»
Cómo trasladarlo a la consulta
La conversación con el paciente es la parte más difícil: llega con dolor, con una RM que «muestra una rotura» y, a menudo, con la expectativa de una solución quirúrgica rápida. Explicar que el menisco degenerativo roto es un signo de la enfermedad y no su causa, pautar un programa de ejercicio con objetivos medibles y fijar una reevaluación a los tres meses convierte el «no operar» en un plan activo y no en un abandono. Documentar esta decisión compartida protege al paciente y al cirujano. Para el contexto general de indicaciones, portales y técnica, puede consultarse la guía de artroscopia de rodilla.
Conclusión
La evidencia no ha matado la artroscopia en la rodilla con artrosis; ha delimitado su territorio. Reservarla para el problema mecánico verdadero, apoyarse en el tratamiento conservador como primera línea y explicar bien el porqué son, en 2026, marcadores de calidad de una unidad de rodilla.